Navy Pier lanzó su primer crucero público de arquitectura en 1982, cuando apenas una docena de torres en el centro eran lo suficientemente altas como para merecer comentarios desde el agua.
Hoy en día, el corredor del río Chicago alberga 19 de los 20 edificios más altos de la ciudad, y más de medio millón de pasajeros abordan los tours de arquitectura anualmente desde los muelles de 600 East Grand Avenue. La ruta pasa bajo 18 puentes móviles y junto a estructuras que abarcan 130 años de evolución del diseño, desde las fachadas ornamentales de terracota de Louis Sullivan hasta la geometría de acero en voladizo de la Aqua Tower de Jeanne Gang.
El formato de tour por el río Chicago surgió de una ordenanza municipal de 1977 que exigía acceso público al río para nuevos desarrollos. Los voluntarios de la Fundación de Arquitectura pilotaron los primeros cruceros guiados por docentes, y los operadores comerciales les siguieron en cinco años. A mediados de la década de 1990, la ribera se había transformado de un corredor industrial a una esplanada peatonal continua bordeada de asientos al aire libre, instalaciones de arte público y plazas ajardinadas. El formato de crucero de 90 minutos se convirtió en estándar, permitiendo a los narradores cubrir todo el circuito del centro desde Navy Pier hasta la Willis Tower y de regreso.
Al pasar por la torre del reloj del edificio Wrigley, los barcos disminuyen la velocidad para resaltar el diseño de estilo Beaux-Arts de dos torres terminado en 1924, luego aceleran hacia el Merchandise Mart, que alguna vez fue el edificio comercial más grande del mundo con 4 millones de pies cuadrados. La curva del río cerca de Wolf Point revela tres eras de construcción una al lado de la otra: las fachadas art déco de la década de 1920 del Civic Opera House, el concreto brutalista de la década de 1970 de las torres de Marina City y los muros cortina de vidrio de la década de 2000 del 150 North Riverside. Cada ruta de crucero incluye el lugar donde Jean Baptiste Point du Sable estableció el primer asentamiento permanente de Chicago en la década de 1780, ahora marcado por una placa de bronce en la orilla norte.
Las rutas de los tours de arquitectura en barco desde Navy Pier salen cada 30 minutos durante la temporada alta, con horarios nocturnos extendidos de mayo a septiembre. La perspectiva al nivel del agua revela detalles estructurales invisibles desde la calle: los marcos de acero remachados de los primeros rascacielos, los perfiles escalonados exigidos por los códigos de zonificación de la década de 1920 y los balcones en voladizo que se convirtieron en sellos distintivos del modernismo de posguerra. Los docentes llevan auriculares inalámbricos sincronizados con la posición del barco, dando comentarios arquitectónicos a medida que cada edificio entra en vista. La narrativa cubre la ciencia de los materiales, los hitos de la ingeniería y las fuerzas financieras que moldearon el crecimiento vertical a lo largo de un tramo de 1.5 millas de río.
1 h 30 min
