Navy Pier startete 1982 seine erste öffentliche Architektur-Kreuzfahrt, als kaum ein Dutzend Hochhäuser in der Innenstadt hoch genug waren, um einen Kommentar vom Wasser aus zu rechtfertigen.
Heute befinden sich entlang des Chicago River 19 der 20 höchsten Gebäude der Stadt, und jährlich gehen mehr als eine halbe Million Passagiere an den Anlegestellen 600 East Grand Avenue an Bord der Architektur-Touren. Die Route führt unter 18 beweglichen Brücken hindurch und vorbei an Bauwerken, die 130 Jahre Designgeschichte umspannen – von Louis Sullivans ornamentalen Terrakotta-Fassaden bis zur freitragenden Stahlgeometrie von Jeanne Gangs Aqua Tower.
Das Format der Chicago River-Tour entstand aus einer städtischen Verordnung von 1977, die für neue Bauprojekte einen öffentlichen Zugang zum Fluss vorschrieb. Freiwillige der Architecture Foundation führten die ersten von Guides begleiteten Fahrten durch, kommerzielle Anbieter folgten innerhalb von fünf Jahren. Mitte der 1990er Jahre hatte sich das Flussufer von einem Industriekorridor in eine durchgehende Fußgängerpromenade mit Sitzgelegenheiten im Freien, Kunstinstallationen und gestalteten Plätzen verwandelt. Das 90-minütige Kreuzfahrtformat wurde zum Standard und ermöglicht es den Erzählern, die gesamte Schleife der Innenstadt vom Navy Pier bis zum Willis Tower und zurück abzudecken.
Beim Passieren des Uhrturms des Wrigley Buildings verlangsamen die Boote, um das 1924 fertiggestellte Beaux-Arts-Design der Zwillingstürme hervorzuheben, und beschleunigen dann in Richtung Merchandise Mart – einst das größte kommerzielle Gebäude der Welt mit knapp 372.000 Quadratmetern Fläche. Die Flussbiegung in der Nähe von Wolf Point offenbart drei Bauepochen nebeneinander: die Art-déco-Fassaden des Civic Opera House aus den 1920er Jahren, den brutalistischen Beton der Marina City-Türme aus den 1970er Jahren und die Glasfassaden von 150 North Riverside aus den 2000er Jahren. Jede Kreuzfahrtroute beinhaltet den Ort, an dem Jean Baptiste Point du Sable in den 1780er Jahren Chicagos erste dauerhafte Siedlung gründete, was heute durch eine Bronzeplakette am Nordufer markiert ist.
Chicago Architektur-Bootstouren ab Navy Pier legen in der Hochsaison alle 30 Minuten ab, mit verlängerten Abendplänen von Mai bis September. Die Perspektive auf Wasserebene enthüllt strukturelle Details, die von der Straße aus unsichtbar sind – die vernieteten Stahlrahmen früherer Wolkenkratzer, die durch Bebauungsvorschriften der 1920er Jahre erzwungenen Rücksprünge und die freitragenden Balkone, die zu Markenzeichen der Nachkriegsmoderne wurden. Die Guides tragen kabellose Headsets, die mit der Position des Bootes synchronisiert sind, um die architektonischen Kommentare passend zum Erscheinen des jeweiligen Gebäudes zu steuern. Die Erzählung behandelt Materialwissenschaften, technische Meilensteine und die finanziellen Kräfte, die das vertikale Wachstum entlang eines 2,4 Kilometer langen Flussabschnitts prägten.
1 Std. 30 Min.
